Termi "vendet skandinave" përdoret për të përcaktuar një rajon në Evropën Veriore, që bashkon Danimarkën, Norvegjinë, Suedinë, si dhe territore autonome të lidhura me to, të vendosura në Atlantikun e Veriut. Këto janë Grenlanda, Ishujt Faroe, Svalbard, Ishujt Aland. Shumë ekspertë argumentojnë se ai duhet të përdoret si sinonim për të gjitha vendet nordike (nordike), duke përfshirë Finlandën dhe Islandën. Nëse marrim parasysh rreptësisht gjeografikisht, atëherë vetëm Norvegjia, Suedia dhe pjesa veriperëndimore e Finlandës ndodhen në Gadishullin Skandinav. Ekziston edhe një përkufizim i tillë si Fennoscandia. Është tipike për një vend fizik dhe gjeografik që përfshin Danimarkën, Finlandën, Gadishullin Kola dhe Karelia.
Vendet skandinave ndajnë një histori të hershme të përbashkët (si Rusia, Ukraina dhe Bjellorusia), karakteristika të lidhura kulturore dhe sisteme shoqërore. Danishtja, Norvegjishtja dhe Suedishtja formojnë një vazhdimësi dialektesh, të cilat konsiderohen të gjitha reciprokisht të kuptueshme për njëra-tjetrën. Nëse flasim për gjuhët Faroese dhe Islandeze (ishullore skandinave), atëherë atodukshëm të ndryshme prej tyre - ndoshta vetëm me përjashtim të disa fjalëve të huazuara nga njëra-tjetra gjatë historisë. Grenlandez në përgjithësi i përket grupit eskimo-aleut.
Emri "vendet skandinave", sipas shumë historianëve, është relativisht i ri. Ajo u krijua në shekullin e tetëmbëdhjetë si një term për tre mbretëri (Danimarka, Suedia, Norvegjia) që ndanin një trashëgimi të përbashkët historike, kulturore dhe gjuhësore. Por ajo u perceptua në mënyrë aktive në shekullin e nëntëmbëdhjetë në lidhje me zhvillimin e një lëvizjeje të njohur si pan-skandinavizëm, duke agjituar për një ide të vetme kombëtare. Ajo u popullarizua në një masë të madhe falë këngës së famshme të kompozuar nga Hans Christian Andersen, e cila flet për një popull integral. Shkrimtari i njohur, pas vizitës së tij në Suedi, u bë një mbështetës aktiv i lëvizjes. Ai ia dërgoi tekstin një shoku dhe shkroi se befas e kuptoi se sa të lidhur janë ngushtë "popujt tanë".
Me sa duket etimologjikisht emri "vendet skandinave" lidhet me rajonin historik të Scania, i cili ndodhet në pjesën jugore të Suedisë. Të dy termat "Skåne" dhe "Skandinavien" vijnë nga rrënja gjermanike "Skað-awjō". Shumica dërrmuese e danezëve, suedezëve dhe norvegjezëve janë pasardhës të disa fiseve gjermane që banonin në pjesën jugore të gadishullit dhe në pjesën veriore të Gjermanisë. Ata flisnin një gjuhë gjermanike, e cila përfundimisht u zhvillua në Norvegjinë e Vjetër (e njohur si gjuha veriore në Mesjetë).
Ende, edhe nësegjuha finlandeze nuk ka rrënjë të përbashkëta me këtë gjuhë të lashtë (ajo i përket grupit fino-ugrik), duhet marrë parasysh fakti se Suomi ishte historikisht dhe politikisht i lidhur me të tre vendet. Islanda, e cila u vendos në mënyrë aktive nga norvegjezët që nga shekulli i njëmbëdhjetë, dhe u bë pjesë e Danimarkës në 1814, gjithashtu mund të përfshihet me siguri në kategorinë e "vendeve skandinave".
Fakte interesante nga historia e përbashkët: për më shumë se 500 vjet kishte një lidhje të ngushtë në politikën e jashtme, duke filluar me sulmin e Hygelak, sundimtarit të gotëve të përmendur në Beofulf, në Gali dhe deri në fushatën e pasuksesshme të Mbreti Harald III i Norvegjisë i Ashpër në Angli në 1066. Një tjetër e përbashkët qëndron në refuzimin e katolicizmit (në favor të luteranizmit) në një kohë kur ai ishte feja e vetme në të gjithë Evropën Perëndimore. Për më tepër, kishte raste kur të gjitha mbretëritë e rajonit ishin bashkuar nën një administratë - për shembull, Knut i Madh, Magnus i Mirë. Shembulli më i mrekullueshëm i bashkëjetesës është Unioni Kalmar. Flamuri verdhë-kuq i këtij bashkimi përdoret ende në disa raste, duke bashkuar kështu Skandinavinë.
Sot, të gjitha vendet në rajon po marrin pjesë aktive në promovime të përbashkëta përmes unionit të udhëtimit, duke bashkëpunuar me shumë agjenci (përfshirë "Scandinavia Tour") në shumë pjesë të botës.
